Начало Великой Отечественной войны было для Красной армии катастрофическим. На всем протяжении фронта советские войска стремительно откатывались назад, неся огромные потери. Попытки контратаковать поначалу успеха не имели, а то и приводили к обратным результатам. Спустя три недели после начала войны фашисты уже видели себя в Москве, Ленинграде и Киеве – в полном соответствии с планом «Барбаросса».