35-летняя британка Менди Селларс страдает от редкого недуга, известного как «синдром Протея». Всего в мире насчитывается 120 человек с этим крайне редким заболеванием.Известно, что «синдром Протея», или «слоновья болезнь»,вызывает необычный рост черепа, костей или кожи. Так, ноги Менди в три раза больше тела, ее голени в обхвате 88 см каждая, а ступни — 40 см длиной. Левая нога длиннее правой на 13 см, стопа сильно деформирована и вывернута на 180 градусов. «Я вешу 127 кг, 95 из которых — это вес моих ног»,с грустной улыбкой говорит Менди.
Нормальная жизнь для Менди Селларс просто невозможна: люди постоянно показывают на нее пальцем, ей приходится ездить на специальной машине и, кроме того, она не может целый день работать. Однако Менди не унывает. Она бросила вызов приговору медиков и отправилась на поиски нового способа лечения в Америку.«Как вы можете себе представить, из-за большого размера моих ног и из-за деформации стопы мне очень трудно ходить без костылей даже по собственной квартире. А люди очень жестоки. Я была в парке несколько месяцев назад, и несколько подростков стали показывать на меня пальцами, смеясь и крича друг другу: «Посмотри на ее огромные ноги!»«Мои ноги становятся все тяжелее, что дает дополнительную нагрузку на сердце и другие внутренние органы. Так что, по мнению медиков, спасти мою жизнь сможет только ампутация и протезы, однако в таком случае я даже не смогу сидеть и стану еще более беспомощной, чем сейчас».Когда Менди появилась на свет, врачи предсказывали, что она проживет не больше недели — ее ноги были разной длины и абсолютно непропорциональны относительно тела. Однако уже через 18 месяцев девочка неожиданно для всех начала ходить. Несмотря на свою болезнь, Менди Селларс очень активный и творческий человек...И даже сейчас, когда ей угрожает ампутация обеих конечностей, она заявляет, что готова принять это как новую форму своей жизни. «Без ног мне легче будет кататься на сноуборде или сплавляться на плотах», — шутит Менди.В мае 2006 года она прошла полное обследование в клинике,где встретила других носителей этого необычного заболевания.«Я хотела найти других людей, которые находятся в таком же положении, как я, и поддержать их...» Когда американская ТВ-компания связалась с Менди, предложив ей сняться в документальном фильме и встретиться с американскими специалистами, женщина даже не колебалась. Хирург-ортопед Уильям Эртл и протезист Кевин Кэролл, известные тем, что сделали искусственный хвост для дельфина,помогли Менди не потерять надежду.«Ампутация неизбежна, однако при должном подходе она может пройти менее радикально», — сказали врачи. Кроме того, Менди считает, что со своим недугом она все-таки войдет в историю. «Возможно, — говорит она улыбаясь, — однажды в медицинских книгах появится название этого синдрома, названное моим именем — "синдром Селларс"».