«Тоска и равнодушие прошли, кашляю все меньше, чувствую себя приходящим в скифское состояние, и все интересно и ново…» – записал в своем дневнике молодой литератор Лев Толстой, когда он летом 1862 г. жил в башкирской юрте, в степной глубинке Среднего Поволжья. Толстой в это время уже был автором «Севастопольских рассказов», а также повестей «Детство», «Отрочество» и «Юность» и романа «Семейное счастье».
Годом ранее у него начались проблемы со здоровьем. Врачи порекомендовали графу воспользоваться новым и очень модным для того времени методом терапии – кумысолечением. «На кумыс вам лучше всего поехать в Самару», – говорили Толстому московские профессора.